Encontrado en China el dinosaurio con el cuello más largo jamás descubierto
Una especie única con cuello de 15 metros
El descubrimiento de un fósil de dinosaurio en China ha dejado a los paleontólogos asombrados. El Mamenchisaurus sinocanadorum, un saurópodo que vivió hace 160 millones de años en lo que hoy es China, podría haber tenido el cuello más largo de todos los dinosaurios conocidos, llegando a medir hasta 15 metros. A pesar de su inmenso cuello, este dinosaurio no era el más grande en términos de tamaño total, ya que su cuerpo y cola eran relativamente pequeños.
¿Por qué un cuello tan largo?
Los científicos están tratando de comprender por qué el Mamenchisaurus sinocanadorum pudo haber desarrollado un cuello tan excepcionalmente largo. El profesor Paul Barrett, experto en dinosaurios del Natural History Museum y autor del estudio, sugiere que, al igual que otros saurópodos, el cuello largo podría haber estado relacionado con una mejor alimentación. Sin embargo, también podría haber tenido un papel en la exhibición sexual o en las disputas entre machos por territorio y parejas, de manera similar a cómo se comportan las jirafas en la actualidad. Aunque estas teorías son especulativas, presentan posibles explicaciones para el desarrollo de un cuello tan largo.
Estrategia de alimentación y desafíos mecánicos
Los saurópodos, un grupo de dinosaurios herbívoros de gran tamaño, desarrollaron cuellos largos como parte de su estrategia de alimentación. Esto les permitía consumir grandes cantidades de alimento en su entorno cercano sin gastar demasiada energía en moverse. Sin embargo, las proporciones inusuales del Mamenchisaurus sinocanadorum plantean dudas sobre cómo este animal pudo haberse desenvuelto en su entorno.
Barrett señala que sería necesario un gran número de músculos para sostener un cuello de ese tamaño, además de enfrentar el desafío de cómo este dinosaurio transportaba el aire a sus pulmones. Estas consideraciones podrían respaldar la teoría de que el cuello largo fue una característica seleccionada sexualmente, donde solo los dinosaurios más fuertes y aptos capaces de sostener estos enormes cuellos en exhibiciones impresionantes podrían aparearse.
El único espécimen encontrado
Hasta la fecha, solo se ha encontrado un espécimen de Mamenchisaurus sinocanadorum. Se trata de un esqueleto incompleto que consta del extremo frontal del cuello, una impresionante costilla y algunos huesos del cráneo, como la mandíbula inferior. La falta de un esqueleto completo hace que sea difícil para los científicos determinar el tamaño total de este dinosaurio, y se requiere otro esqueleto de saurópodo mejor conservado para realizar comparaciones.
A pesar de lo que queda por descubrir, el hallazgo del Mamenchisaurus sinocanadorum representa un avance emocionante en el estudio de los dinosaurios y nos permite imaginar un mundo prehistórico en el que estas criaturas de cuello excepcionalmente largo dominaban el paisaje.
