Introducción
Aunque hoy en día los dinosaurios ya no están entre nosotros, su legado sigue vivo en la forma de fósiles y restos que se han encontrado a lo largo del tiempo. En este artículo, hablaremos de los 15 tipos de dinosaurios más importantes que han habitado la Tierra, descubiertos en las excavaciones realizadas durante multitud de años..
Tiranosaurios
Durante el período Cretácico tardío, los tiranosaurios se destacaron como verdaderas máquinas de matar. Estos carnívoros enormes y poderosos estaban armados con patas robustas, troncos musculosos y una impresionante cantidad de dientes que utilizaban para cazar a los dinosaurios herbívoros más pequeños, así como a otros terópodos. Aunque el más famoso de los tiranosaurios es el Tyrannosaurus rex, los géneros menos conocidos como Albertosaurus y Daspletosaurus también eran igualmente letales. A nivel taxonómico, los tiranosaurios se clasifican como terópodos, colocándolos en el mismo grupo que los dinosaurios y las aves rapaces. Si desea obtener más información sobre el comportamiento y la evolución de los tiranosaurios, le recomendamos leer nuestro articulo sobre el rex https://dinomaniacos.com/tiranosaurio-rex/.
Sauropodos
Los saurópodos y los titanosaurios fueron los auténticos gigantes de la familia de los dinosaurios, llegando algunas especies a superar los 100 pies de longitud y los 100 toneladas de peso. La mayoría de los saurópodos se caracterizaban por sus cuerpos gruesos y rechonchos, y por sus cuellos y colas extraordinariamente largos. Fueron los herbívoros dominantes durante el período Jurásico, aunque una rama acorazada (los titanosaurios) surgieron durante el Cretácico. Entre los saurópodos más conocidos se encuentran los géneros Brachiosaurus, Apatosaurus y Diplodocus.
Ceratopsianos (dinosaurios con cuernos y volantes)
Los ceratopsianos, también conocidos como «caras con cuernos», son uno de los grupos de dinosaurios más extraños que existieron. Entre ellos, destacan el Triceratops y el Pentaceratops, cuyos enormes cráneos con cuernos y volantes ocupaban alrededor de un tercio de todo su cuerpo. Aunque la mayoría de los ceratopsianos eran comparables en tamaño al ganado o los elefantes modernos, algunos géneros, como el Protoceratops del período Cretácico, pesaban solo unos pocos cientos de libras. De hecho, las variedades asiáticas anteriores eran tan pequeñas como los gatos domésticos.
Velociraptores
Las velociraptores, también conocidas como dromeosaurios por los paleontólogos, son consideradas uno de los dinosaurios más temidos de la Era Mesozoica. Estas criaturas están estrechamente relacionadas con las aves modernas y se clasifican dentro de la familia de dinosaurios conocida como dinopájaros. Los velociraptores se caracterizan por su postura bípeda, manos prensiles de tres dedos, cerebros más grandes que el promedio y garras curvas en cada uno de sus pies. Además, la mayoría de ellas estaban cubiertas de plumas. Entre las rapaces más conocidas se encuentran Deinonychus, Velociraptor y el gigante Utahraptor.
Terópodos (dinosaurios grandes carnívoros)
Los tiranosaurios y los velociraptores solo eran una pequeño porcentaje de los dinosaurios carnivoros bipedos conocidos como teropodos. Este grupo incluía diversas familias como los ceratosaurios, abelisaurios, megalosaurios y alosaurios, además de los primeros dinosaurios del período Triásico. Aunque sus relaciones evolutivas son debatidas, es cierto que todos eran letales para cualquier dinosaurio herbívoro o pequeño mamífero que se cruzara en su camino.
Titanosaurios
Durante el final del período Jurásico, los saurópodos dominaron la Tierra, vagando por todos los continentes en su enorme tamaño de varias toneladas. Sin embargo, a medida que avanzaba el Cretácico, los Brachiosaurus y Apatosaurus se extinguieron, dejando su lugar a los igualmente grandes titanosaurios. Estos herbívoros se caracterizaban por su piel escamosa y blindada, y otras características defensivas. Al igual que los saurópodos, los restos de los titanosaurios se han encontrado en todo el mundo, aunque a menudo de manera incompleta.
Anquilosaurios
Hasta hace 65 millones de años, los anquilosaurios eran uno de los últimos dinosaurios en caminar sobre la Tierra antes de la Extinción KT. Estos herbívoros eran increíblemente resistentes y tenían una defensa impresionante que incluía armaduras, pinchos y colas pesadas. Los anquilosaurios, que estaban relacionados con los estegosaurios, desarrollaron estas defensas principalmente para protegerse de los depredadores, aunque también es posible que los machos compitieran entre sí para dominar la manada.
Dinosaurios con plumas
Durante la Era Mesozoica, no fue solo un «eslabón perdido» que conectó a los dinosaurios y las aves, sino múltiples ejemplos: pequeños terópodos emplumados que tenían una fascinante combinación de características tanto de dinosaurios como de aves. En los últimos tiempos, se han descubierto en China dinosaurios emplumados excepcionalmente preservados, como Sinornithosaurus y Sinosauropteryx, lo que ha llevado a los paleontólogos a revisar sus teorías sobre la evolución de las aves y los dinosaurios.
Hadrosaurios
Los hadrosaurios, conocidos comúnmente como dinosaurios con pico de pato, fueron uno de los últimos y más numerosos grupos de dinosaurios que habitaron la Tierra. Eran grandes herbívoros con una extraña forma y picos duros en sus hocicos para triturar la vegetación, y a menudo presentaban crestas distintivas en la cabeza. Se cree que la mayoría de los hadrosaurios vivían en manadas y podían caminar sobre dos patas, y algunos géneros, como el Maiasaura de América del Norte y el Hypacrosaurus, se destacaron por ser excelentes padres para sus crías y juveniles.
Ornitomimidos
Los ornitomímidos, también conocidos como imitadores de aves, no se parecían a las aves voladoras, sino a las aves terrestres sin alas, como los avestruces y los emúes modernos. Estos dinosaurios bípedos eran conocidos por ser extremadamente rápidos durante el período Cretácico; algunas especies de ciertos géneros (como Dromiceiomimus) se cree que alcanzaban velocidades máximas de 50 millas por hora. Es interesante notar que los ornitomímidos fueron unos de los pocos terópodos con dietas omnívoras, alimentándose tanto de carne como de vegetación con igual voracidad.
Ornitópodos
Los dinosaurios ornitópodos, en su mayoría herbívoros bípedos de tamaño pequeño a mediano, eran comunes en la Era Mesozoica, deambulando en grandes manadas por las llanuras y bosques. Los géneros Iguanodon y Mantellisaurus, entre otros, fueron algunos de los primeros dinosaurios excavados, reconstruidos y nombrados, colocando a los ornitópodos en el centro de innumerables debates. Es importante destacar que los ornitópodos también incluyen a los hadrosaurios, otra familia de dinosaurios herbívoros
Paquicefalosaurios
Hace unos veinte millones de años antes de la extinción de los dinosaurios, apareció una raza inusual y nueva de herbívoros bípedos de tamaño pequeño a mediano, con cráneos excepcionalmente gruesos. Los paquicefalosaurios, como los Stegoceras y Colepiocephale, posiblemente usaban sus cabezas gruesas para competir por el dominio de la manada, aunque también es probable que sus cráneos agrandados les permitieran defenderse de los depredadores.
Prosaurópodos
En la última parte del período Triásico, apareció una extraña y desgarbada especie de dinosaurios herbívoros de tamaño pequeño a mediano en la región correspondiente a América del Sur. Estos dinosaurios, conocidos como prosaurópodos, no eran ancestros directos de los enormes saurópodos del período Jurásico tardío, sino que se encontraban en una rama paralela en la evolución de los dinosaurios. A pesar de esto, la mayoría de los prosaurópodos podían caminar tanto en dos como en cuatro patas, y se cree que complementaban su dieta vegetariana con pequeñas porciones de carne.
Estegosaurios
Existen varios géneros de estegosaurios además del famoso Stegosaurus, que vivieron durante el Jurásico tardío y el Cretácico temprano. Estos dinosaurios eran herbívoros y estrechamente relacionados con los anquilosaurios acorazados. Aunque la función y disposición de las placas en la espalda de los estegosaurios sigue siendo objeto de controversia, se cree que podrían haber sido utilizadas para exhibiciones de apareamiento o para regular la temperatura corporal.
Terizinosaurios
Los terizinosaurios eran técnicamente parte de la familia de los terópodos, los dinosaurios carnívoros bípedos, y también se encuentran representados por aves rapaces, tiranosaurios, dinopájaros y ornitomímidos. Sin embargo, estos dinosaurios se destacaron por su apariencia inusualmente torpe, con plumas, barrigas, extremidades desgarbadas y largas garras en sus manos delanteras. Aún más sorprendente es que estos dinosaurios parecen haber seguido una dieta herbívora u omnívora, en marcado contraste con sus primos estrictamente carnívoros.
